La Provence-Alpes-Côte d'Azur vue par Jean-Claude

Mais très vite, il comprend que cette région est plus vaste, plus contrastée et plus surprenante qu'il ne l'avait imaginé. Au Vieux-Port, il regarde les bateaux qui se balancent doucement. Les façades sont claires, le ciel immense, et l'air sent le sel et le soleil chaud. Les conversations autour de lui vont vite, les accents chantent, les rires éclatent. Jean-Claude ne comprend pas tout, mais il ressent immédiatement quelque chose de chaleureux. Ici, la vie semble se vivre dehors, naturellement, sans effort.

Lorsqu'il regarde en bas, il reste silencieux. La rivière serpente entre des falaises immenses. Le vert de l'eau contraste avec la pierre claire. Le vertige est réel, mais la beauté aussi. Il s'assoit un moment, regarde les oiseaux planer au-dessus du vide, écoute le vent qui remonte doucement de la gorge.

Des rangées violettes à perte de vue. L'air est parfumé, presque enivrant. Les abeilles bourdonnent doucement. Jean-Claude ferme les yeux un instant. Il respire profondément. Il se dit que certaines odeurs restent longtemps en mémoire.

Il monte les marches du Boulevard Michelet, le cœur battant au rythme des tambours qui résonnent déjà. Lorsqu'il débouche dans l'arène, le bleu et le blanc l'éblouissent : sous le toit immense, le Virage Nord et le Virage Sud se répondent dans un grondement de passion. Emporté par le souffle de Marseille, il oublie tout pour ne plus faire qu'un avec les soixante mille voix qui poussent leur équipe. Dans cette arène où chaque battement de cœur devient collectif, il apprend à exulter.

Il glisse en silence sur l'eau turquoise, le long des falaises de marbre blanc qui plongent dans la Grande Bleue. De la Calanque d'En-Vau aux criques secrètes de Sormiou, il pagaie au rythme de la houle, là où le parfum du sel se mêle à celui du pin d'Alep chauffé par le soleil. Dans ce labyrinthe de roche et de lumière, accessible uniquement par la mer, il se sent seul au monde, en harmonie avec le chant des cigales. Face à cette beauté sauvage et préservée, il apprend à s'émerveiller.

Il s'aventure sur les sentiers des marais, là où la Camargue dévoile son âme sauvage. Au détour d'un observatoire, il retient son souffle devant des milliers de Flamants Roses qui s'éveillent dans une lumière dorée. Entre le cri des hérons et le vol majestueux des aigrettes, il se fond dans ce paysage de terre et d'eau. Dans ce sanctuaire où la vie sauvage reprend ses droits, il se laisse porter par la grâce d'un battement d'ailes. Au milieu des marais salants, il apprend à observer.

Assis à une terrasse, Jean-Claude partage un aïoli. L'ail, l'huile d'olive, les légumes, le poisson. Tout est simple, mais tout est bon. Il goûte aussi les tapenades, les olives, les tomates gorgées de soleil, les calissons d'Aix, doux et parfumés, fondants sous la langue.

Il goûte une socca chaude, croustillante, mangée debout dans une rue animée de Nice. Simple. Délicieuse. Jean-Claude comprend que la cuisine ici ressemble au paysage : franche, généreuse, lumineuse.

Jean-Claude déguste (avec modération) un monument du Sud. Parfois nature, parfois avec du sirop, jamais noyé.